È un disturbo dell'infanzia caratterizzato da un livello di sviluppo del linguaggio inferiore a quello che un bambino dovrebbe avere per la sua età. I bambini possono presentare i seguenti sintomi: linguaggio limitato, vocabolario ristretto, difficoltà ad imparare parole nuove, errori nel trovare le parole da utilizzare, uso di frasi accorciate, strutture grammaticali semplificate e di numero limitato, ristretta varietà di frasi (es. scarso uso di interrogative e imperative), omissioni di parti importanti della frase, uso delle parole in un ordine insolito, basso livello di sviluppo del linguaggio.